Đời Phi Nhung nhiều thăng trầm như cổ tích, từ cô bé thiếu tình thương ba mẹ đến danh ca có sức ảnh hưởng lớn đến khán giả trong nước lẫn hải ngoại.
Phi Nhung sinh năm 1972 ở Pleiku (Gia Lai). Cô là kết quả mối tình lầm lỡ của ba mẹ. Ông ngoại Phi Nhung bắt mẹ cô ρнá тнαι, thậm chí từng đánh đến ngất xỉu nhưng bà vẫn quyết giữ lại giọt máu của mình, trốn vào chùa sinh con.
Trong chương trình Ký ức vui vẻ, Phi Nhung từng tâm sự cô chào đời ở chùa được một tháng thì bà ngoại bế về, ông ngoại thấy cô xinh xắn thì đồng ý nuôi. Mẹ cô khi ấy đi bán dưa gang để lấy tiền mua sữa nuôi con. Phi Nhung lên một tuổi, bà kết hôn với người chồng quê Cam Ranh (Khánh Hòa). Vì sợ bị chê cười nên bà giấu chuyện từng sinh con, gửi Phi Nhung cho nhà ngoại nuôi, thỉnh thoảng gửi tiền chắt mót về.
Phi Nhung sống luân phiên ở nhà ngoại, nhà các dì, cậu ruột. Ở nhà họ hàng, cô làm hết việc nhà đỡ đần người lớn, từ rửa chén, dọn dẹp, lau chùi đến chăm đàn heo đều thành thục.
“Từ nhỏ, tôi ở hết nhà này tới nhà kia. Người ta hỏi sao cứ thấy Phi Nhung lúc ở chỗ này, khi ở chỗ nọ. Tôi có ba mẹ đâu mà được ở một chỗ…”, cô kể trong liveshow của danh ca Giao Linh năm 2017.
Vì là con lai nên thời đi học, Phi Nhung thường xuyên bị bắt nạt, hàng xóm xầm xì. Thấy bạn bè cùng lớp được ba mẹ chiều chuộng, cô trốn vào một góc để khóc.
Ca sĩ Phi Nhung chia sẻ về tuổi thơ mồ côi cha mẹ
Năm 9 tuổi, Phi Nhung được mẹ đón về Cam Ranh. Lần đầu tiên, Phi Nhung được hưởng cảm giác sống chung với mẹ nhưng vỏn vẹn 2 năm thì bà mất do tai nạn giao thông. Ngày mẹ mất, Phi Nhung vẫn chưa hiểu chuyện gì. Cô lén giở tấm vải, sờ chân mẹ và gọi. Không nghe trả lời, cô mới hiểu tất cả, nắm chân bà mà khóc, hứa thay mẹ chăm các em.
Không lâu sau, bố dượng đi tìm hạnh phúc mới, Phi Nhung đưa các em cùng mẹ khác cha về lại Gia Lai, nghỉ học làm thợ may để nuôi em như lời đã hứa với mẹ mình.
Ít ai biết, ca khúc Nhớ mẹ lý mồ côi được nhạc sĩ Trương Quang Tuấn viết trên chính cuộc đời Phi Nhung với những lời nhạc nức nở: “Phương xa cha nào có hay / Mà chiều nay con giỗ mẹ nơi này”. Khi ca khúc này phổ biến, Phi Nhung bị cậu ruột giận một năm vì đưa chuyện riêng vào bài hát.
Sang Mỹ làm công nhân, làm mẹ đơn thân năm 20 tuổi
Năm 1989, Phi Nhung sang Mỹ theo diện con lai do một người mợ bảo lãnh, cư ngụ ở tại Tampa, Florida. Cô được một tổ chức từ thiện dạy tiếng Anh trong 6 tháng và đào tạo cấp chứng chỉ dọn dẹp vệ sinh để đi làm ở khách sạn. Buổi đêm, cô lại tranh thủ thời gian may vá thuê.
Sau một thời gian, Phi Nhung xin vào hãng làm công nhân sản xuất đèn cầy rồi đóng hộp thực phẩm. Vì làm 2 công việc nên cô chỉ ngủ 3 tiếng/ngày, nhiều lúc kiệt sức. Năm đó, ca sĩ tròn 18 tuổi.
Năm 1992, Phi Nhung mang bầu con gái Wendy nhưng không dám kể với người thân, phải tự đọc sách và hỏi thêm các đồng nghiệp ở xưởng may. Tới ngày sinh, cô tự đi xe vào bệnh viện mà không có ai theo cùng. Wendy tròn một tháng tuổi, Phi Nhung mang con đến xưởng may vừa làm việc vừa chăm sóc.
Trong một lần hát thiện nguyện ở nhà thờ, Phi Nhung tình cờ gặp Trizzie Phương Trinh – một ca sĩ có tiếng ở hải ngoại. Chính vợ cũ Bằng Kiều đã nhận ra giọng hát truyền cảm của Phi Nhung nên chủ động đề nghị giúp đỡ bằng cách đưa cô về nhà mình tại California.
Hai năm sau đó, cô ở nhà Trizzie, được mẹ Trizzie giúp chăm sóc Wendy. Ban ngày, Phi Nhung làm việc ở tiệm băng đĩa, ban đêm làm thêm ở một nhà hàng Việt Nam, tranh thủ thời gian rèn luyện giọng hát.
Khi ấy, Phi Nhung là một ca sĩ mới toanh nhờ Trizzie giới thiệu show diễn, kết nối quan hệ với giới văn nghệ hải ngoại. Cô từng phải tự tiếp thị CD của mình khi làm việc ở cửa hàng băng đĩa nhỏ tại California. Nếu may mắn được mời hát tại một số quán nhỏ hoặc tiệc cuối tuần, cô được trả cát-sê khoảng 100 – 200 USD/đêm. Phi Nhung sống tiết kiệm dành tiền mua tã, sữa cho con, đến nỗi không có trang phục đi diễn, phải mượn Trizzie.
“Nếu không tình cờ gặp chị Trizzie, có lẽ giờ này tôi vẫn là cô công nhân nghèo khó. Chị và gia đình không chỉ cho tôi một mái ấm mà còn cho tôi tình thương”, Phi Nhung luôn nhắc về Trizzie với lòng biết ơn sâu sắc.
Từ sự giúp đỡ của Trizzie, Phi Nhung nhanh chóng nổi tiếng. Giai đoạn 1994 – 1998, cô ca sĩ từng phải tự tiếp thị CD của mình được mệnh danh là “Nữ hoàng băng đĩa” khi phát hành đến 15 CD trong 4 năm, in bao nhiêu thì bán hết sạch bấy nhiêu.
Tuổi U50 không chồng, vui vầy bên các con
Không chỉ quá khứ bất hạnh, đường tình của Phi Nhung cũng nhiều lận đận. Khán giả chỉ biết Phi Nhung có “người tình sân khấu” là Mạnh Quỳnh nhưng đồng nghiệp trong giới tiết lộ ca sĩ có rất nhiều người theo đuổi. Thậm chí, từng có một vị đại gia luôn có mặt ở bất cứ nơi đâu cô hát.
Phi Nhung thường không chia sẻ chuyện đời tư nhưng thừa nhận từng yêu và sống như vợ chồng với 2 người đàn ông. Họ mong muốn Phi Nhung trở thành người phụ nữ của gia đình trong khi cô quyết không từ bỏ đam mê ca hát. Chưa kể, ca sĩ ái ngại việc họ phải san sẻ trách nhiệm với con gái và các con nuôi của mình. Do đó, cô và những người đàn ông này đành lỡ duyên.
Cha Wendy Phạm là một trong những người từng đi qua đời Phi Nhung. Thông tin về người này rất hãn hữu, được tiết lộ bởi quản lý của ca sĩ. Phi Nhung luôn nói với con rằng: Mẹ không có cơ hội có được cha và được cha quan tâm nhưng con phải có.
Từ nhỏ không có cha bên cạnh, Wendy sớm tự lập, 2 tuổi đã biết rửa chén, tự chuẩn bị bữa sáng. Cô bé cũng rất hiểu chuyện nên thông cảm cho mẹ đi diễn.
Phi Nhung từng khéo léo khoe con gái khi quay MV Áo xanh. Bởi lẽ, câu chuyện trong MV tái hiện cuộc đời Phi Nhung lúc nhỏ nên cô muốn con gái đóng vai chính. Dù vậy, khi MV phát hành, hoàn toàn không khán giả nào biết đó là con gái ruột của ca sĩ.
25 năm, Phi Nhung ngậm đắng nuốt cay chịu đủ mọi tin đồn để giữ cho Wendy có cuộc sống bình thường, yên ổn. Đến năm 2017, khi Wendy tốt nghiệp cử nhân, cô lần đầu công khai danh tính con gái.
Ngoài Wendy, Phi Nhung có 23 con nuôi, một số sống cùng nhà với cô, số còn lại sống ở chùa Phước Lạc (Bình Phước). Bé thứ 23 vừa được cô nhận nuôi tháng 6 vừa qua, sau khi bị mẹ ruột để lại trước cửa nhà ca sĩ.
Ngấp nghé tuổi 50, Phi Nhung được nhiều mà cũng mất nhiều. Cô là một danh ca có sức ảnh hưởng sâu rộng đến khán giả trong nước lẫn hải ngoại nhưng đằng sau ánh hào quang đời cô có nhiều nốt trầm đẫm lệ.
Ngoài Wendy, Phi Nhung có 23 con nuôi, một số sống cùng nhà với cô, số còn lại sống ở chùa Phước Lạc (Bình Phước). Bé thứ 23 vừa được cô nhận nuôi tháng 6 vừa qua, sau khi bị mẹ ruột để lại trước cửa nhà ca sĩ.
Ngấp nghé tuổi 50, Phi Nhung được nhiều mà cũng mất nhiều. Cô là một danh ca có sức ảnh hưởng sâu rộng đến khán giả trong nước lẫn hải ngoại nhưng đằng sau ánh hào quang đời cô có nhiều nốt trầm đẫm lệ.
Ngày 28/09/2021 – Cô trút hơi thở cuối cùng tại bệnh viện Chợ Rẫy sau hơn 2 tháng chống trọi với căn bệnh covid.